Contadores, acumuladores e interruptores.

En la mayor parte del diseño o implementación de las soluciones que se plantea a problemas específicos nos encontramos con instrucciones que deben ejecutarse un número determinado de veces, si hacemos un análisis más profundo de estas situaciones, en la mayoría de las ocasiones nos encontramos que las instrucciones son las mismas, pero que los datos varían, esto se hace posible utilizando las estructuras repetitivas, generalmente llamadas ciclos.

Existen varias estructuras de repetición implementadas por los diferentes lenguajes de programación, todas con la misma idea: repetir un conjunto de instrucciones, llamadas cuerpo del ciclo, dependiendo de la condición. En la mayoría de los ciclos el cuerpo se repiten siempre y cuando la condición se cumpla, sin embargo, también existe una estructura repetitiva que se repite en tanto que no se cumple la condición. Cabe mencionar que a cada una de las veces que se repite el ciclo se le conoce como iteración.

Cuando se utilizan ciclos dentro de un programa, te puedes enfrentar a dos posibles situaciones:

- Que conozcas desde el diseño cuántas veces deben repetirse las instrucciones (repetición

definida),

- Que el número de veces que se deban repetir las instrucciones dependa de un valor que se

conoce hasta el momento de la ejecución del ciclo (repetición indefinida).

En el primer caso se necesitará una variable que funja como un contador, en la cual se registre el número de iteraciones que se vayan ejecutando. En cambio, en las repeticiones indefinidas generalmente se controlan mediante interruptores o banderas, o bien, con valores centinela.

La repetición controlada de la centinela a menudo es llamada la repetición indefinida porque el número de repeticiones no es conocido antes de que el bucle comience a ejecutarse.

Con los anterior puedes darte cuenta que para las estructuras de control repetitivas es muy importante el uso de variables auxiliares y que por la frecuencia con la que se utilizan dentro de un algoritmo y por la función que realizan dentro del mismo toman un nombre especial: contadores, acumuladores e interruptores.

Un contador es una variable comúnmente de tipo entero destinada a almacenar un valor que se irá incrementando o decrementando en una cantidad constante. Se suelen utilizar mucho en procesos repetitivos definidos, para contabilizar el número de veces que se repite un conjunto de acciones o eventos, es decir en los cuerpos de las instrucciones repetitivas.

Sobre una variable contadora se realizan dos operaciones básicas: inicialización e incremento o decremento, según sea el caso. Todo contador se debe inicializar con un valor inicial (0, 1...)

contador = Valor_Inicial

Cada vez que aparezca el evento a contar se ha de incrementar o decrementar en una cantidad fija (I, D respectivamente) el valor del contador.

contador = contador + I; 

contador = contador - D;

Los contadores más utilizados tienen incrementos o decrementos de uno en uno.

En contraste, un interruptor o bandera es una variable que puede tomar dos posibles valores a lo largo de la ejecución del programa, éstos son: 1 (encendido/abierto) y 0 (apagado/cerrado), de ahí su nombre. Y se utilizan principalmente para registrar la ocurrencia o no de un suceso.

Por último, un acumulador es una variable cuyo objetivo es acumular cantidades sucesivas obtenidas al realizar la misma operación. El uso más habitual de un acumulador es obtener sumas y productos. Al igual que con los contadores, para poder utilizar un acumulador hay que realizar sobre ellos dos operaciones básicas: inicialización e incremento.

En el caso de obtener sumas el acumulador se inicializa en cero y en el caso de los productos en uno, para no afectar el resultado.

SumaTotal = 0; 

ProductoFinal = 1;

Una vez obtenido y almacenado en una variable la cantidad a acumular la añadimos a la variable acumulador:

En resumen, los contadores permiten llevar la cuenta del número de iteraciones que se realizan en un ciclo (definido o indefinido), y en el caso específico de ciclos definidos son el medio por el cual se controla el fin del ciclo. Por otro lado los acumuladores nos permiten guardar resultados parciales de operaciones que se realizan como parte del cuerpo de un ciclo (puede ser definido o indefinido). 

Seguimos con más teoría...

¡Saludos!